Learning to labor in prison: How healthcare workers navigate carceral settings and the prison’s legal culture

Luca Sterchele

doi:10.35295/osls.iisl.2051

Authors

Luca Sterchele Università degli Studi di Torino https://orcid.org/0000-0003-1160-4347

DOI:

https://doi.org/10.35295/osls.iisl.2051

Keywords:

prison healthcare, languages, ethnography, law and psychiatry

Abstract

Taking the case of prison healthcare reform in Italy as an empirical basis, the article explores the ways in which legal intervention is materialized in the social relations, cultural horizons and operational practices of prison healthcare workers, focusing on the concept of (embedded) “legal culture”. Drawing on the findings of ethnographic research conducted over the last nine years, the article explores the relationship between clinical and legal languages in everyday prison life: observations are made about the processes through which clinical assessments can be “translated” and “reinterpreted” into the language of legal codes specific to the prison setting. The results suggest the possibility of partially questioning readings that identify the processes of prisonization of healthcare operators as the sole cause of the reproduction of governmental elements in prison health practice. The legal cultures of prison staff and health professionals do not appear to be as different as at first sight.

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Author Biography

Luca Sterchele, Università degli Studi di Torino

Luca Sterchele is a research fellow at the University of Torino. He works mainly on prison studies and mental health, adopting an approach that intersects critical criminology and radical psychiatry. He is interested in the relationship between law and medical/psychiatric knowledge and has conducted several ethnographic studies on prison and health issues. He has carried out research abroad at the Instituto Internacional de Sociología Jurídica de Oñati, the University of Edinburgh, the Open University and the Observatorio del Sistema Penal y los Derechos Humanos of the Universitat de Barcelona. He is a member of the staff of the 1st level Master in Critical Criminology and Social Security of the Universities of Padua and Bologna and is a member of several research networks such as the Antigone Association, the European Group for the Study of Deviance and Social Control, the CRN03 "Ethnography of Law" of Law and Society. He is on the editorial board of the journals Studi sulla Questione Criminale (Carocci Editore) and Justice Power and Resistance (Polity Press). He is also a member of the scientific committee of the "Ethnographies" series of OmbreCorte Edizioni and of the journal "Antigone: semestrale di critica del sistema penale e penitenziario".

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