Functional differentiation of law in pandemic times: When health becomes law

Abstract

Between 2020 and 2023, a period of time assailed by the COVID-19 pandemic, society – as a worldwide social system –experienced a novel kind of communication. The tendency for this communication to exponentially expand is due to the global numbers of people dead, dying or infected. Pandemic communication has arisen in the present to perpetuate itself in all ambiences for every social system around the globe. The health system, in turn, basing itself on the health/disease code, has reacted according to its own logic in the coordination of the actions of doctors. However, the true/false nature of communication arising from questions related to COVID-19 has taken a long time to be tested by the science system. Vaccines and possible treatments for the disease have created issues for political, economic, moral, religious and media matters. The continually expanding trend in pandemic communication has proven that it can hinder the functional differentiation of social systems. Legal communication has not been able to avoid all of the controversy. In the specific case of Law, the problem entails both the judicialization of health and the reverse (where Health becomes Law). Based on the Social Systems Theory Applied to Law, the paper argues that the maintenance of the functional differentiation of the Law system becomes necessary so as for Health not to become Law (and vice versa).

Entre 2020 y 2022, como consecuencia de la pandemia de COVID-19, el sistema social global experimentó una comunicación cuya tendencia a expandirse se hizo permanente debido al número de muertes y contagios en todo el mundo por la citada enfermedad. La comunicación pandémica se hizo permanente y presente en el entorno de todos los sistemas sociales. El sistema de salud reaccionó de acuerdo con su propia lógica, tratando de orientar las acciones de los médicos en función del código salud/enfermedad. Sin embargo, el tipo de comunicación que proviene de los temas sobre la COVID-19 no ha sido probado por el sistema científico como verdadero/falso. Las vacunas y los posibles tratamientos de la enfermedad se han convertido en comunicaciones políticas, económicas, morales, religiosas, mediáticas e incluso jurídicas. En este sentido, existe una tendencia continua a la expansión de las comunicaciones pandémicas, impidiendo la diferenciación funcional de los sistemas sociales. En el caso específico del derecho, el problema lleva tanto a la judicialización de la salud como a la inversa. Basándose en la Teoría de los Sistemas Sociales Aplicada al Derecho, el artículo sostiene que es necesario mantener la diferenciación funcional del sistema jurídico para que la salud no se convierta en derecho y viceversa.